干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能的细胞。

根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞和成体干细胞。根据干细胞的发育潜能分为三类：全能干细胞、多能干细胞和专能干细胞。

干细胞是一种未充分分化，尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称为“万用细胞”。

干细胞可激活人体自身的“自愈功能”，干细胞的作用对病变的细胞进行补充与调控，激活细胞功能，增加正常细胞的数量，提高细胞的活性，改善细胞的质量，防止与减缓细胞的病变，恢复细胞的正常生理功能，从而达到疾病康复。

随着干细胞研究领域向深度和广度不断扩展，人们对干细胞的了解也将更加全面。21世纪是生命科学的时代，也是为人类的健康长寿创造世界奇迹的时代，干细胞的应用将有广阔的前景。

人体内的干细胞分两种类型，一种是全功能干细胞，可直接克隆人体；另一种是多功能干细胞，可直接复制各种肝脏器官和修复组织。

人类寄希望于利用干细胞的分离和体外培养，在体外繁育出组织或器官，并最终通过组织或器官移植，实现对临床疾病的治疗。

干细胞本身就与众不同：例如它们的分裂速度更快，而且具有独特的分子结构需要特殊的方法来识别它们。对组织特异性标志物依赖的争论原因之一是心脏干细胞是否存在，以及为什么确定其他类型的干细胞存在如此困难。

此外当实体组织中的干细胞被破坏时，组织中更特殊的细胞往往可以恢复到类似于干细胞的状态，代替干细胞接管修复功能。

干细胞也能够成为身体里任何种类的细胞，科学家和医生们希望能够利用所有这些种类的干细胞，来制造新的组织，帮助身体创伤的愈合，同时，他们也可以利用干细胞来了解人体的工作原理，科学家们还可以通过控制和调节来观察干细胞生成为组织的过程，从而了解人体制造，新鲜组织的机理。

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